Le Projet
Ancien site industriel emblématique de l’histoire de Seraing, les Ateliers Centraux renaissent en un micro-quartier unique qui mixe vivre-ensemble et art de vivre. Découvrez un projet ambitieux qui fait le pont entre passé, présent et futur.
L’histoire des ateliers
Seraing 1900, Centre du monde
Au XIXe siècle, la Belgique émerge comme la deuxième puissance industrielle mondiale derrière l’empire britannique. Cet essor exceptionnel naît en Wallonie, avec Seraing pour fer de lance et les hauts fourneaux comme décor.
— Victor Hugo, Le Rhin
En 1817, le mécanicien et entrepreneur John Cockerill construit à Seraing l’un des premiers grands complexes industriels de l’ère moderne. En un temps record, l’industrie serésienne devient le centre de l’attention puisqu’elle exporte dans le monde entier des engins à la pointe de la technologie, qui vont façonner la modernité : machines à vapeur, chaudières, ponts, coques de bateau, et un outil stratégique de premier ordre, le chemin de fer.
Au fil du XIXe siècle, cet essor va produire un paysage jusqu’alors inconnu, un panorama fait de fonderies, de laminoirs, de forges et d’ateliers aux dimensions colossales, avec au centre la silhouette emblématique du haut-fourneau, qui remplace le clocher de l’église comme point de repère. C’est dans ce contexte à l’imaginaire à la fois prodigieux et infernal que naissent les Ateliers Centraux, au début du siècle suivant.
Un lieu, un esprit, une communauté
Construits au début du XXe siècle, les Ateliers Centraux faisaient office de plateforme logistique et administrative pour les industries alentour. Un lieu qui crée du lien, le pivot d’une communauté et le symbole d’une culture ouvrière.
Comme leur nom l’indique, les Ateliers Centraux avaient une position centrale dans les usines Cockerill d‘Ougrée puisqu’ils fournissaient les pièces mécaniques ou électriques nécessaires à l'ensemble des activités du groupe, depuis les cokeries jusqu'aux laminoirs. À cela s’ajoutaient l’atelier de montage et réparation des locomotives, un bureau d’étude et un secrétariat.
Tout un monde s’y côtoyait : ouvriers de production et de maintenance, mécaniciens, ingénieurs, magasiniers, secrétaires et bien d’autres. Tous formaient une communauté unie par le travail, mais aussi par les événements de la vie, les célébrations nationales, les fêtes populaires et les mouvements de lutte ouvrière qui ont animé le site jusqu’à sa fermeture, au début des années 2000.
Le temps de la renaissance
Un bâtiment iconique
Le site se compose de trois halles monumentales aux proportions grandioses et à l’esthétique épurée. Hier, une cathédrale de béton dédiée à l’industrie, demain repensée pour émerveiller, rassembler et divertir.
Héritée de son passé industriel, l’architecture du site se distingue par une conception simple et fonctionnelle, de vastes volumes, de grandes ouvertures et une esthétique épurée et intemporelle qui invite à la contemplation. L’émotion qui se dégage du lieu a nourri le désir de redonner vie à ce patrimoine solennel, majestueux et iconique.
Le travail de réhabilitation confié à l’architecte danoise Dorte Mandrup entend préserver l’héritage culturel et symbolique des lieux à travers une logique de conservation, de réutilisation et de recyclage. Le plan original et la structure grandiose des halles vont être mis en valeur, réinventés pour leur apporter une signature contemporaine, avec des espaces dédiés à la création, à la rencontre et à l’art de vivre.
Un écosystème complet
Le futur micro-quartier a été pensé comme un écosystème autonome, fondé sur la diversité et la complémentarité des usages : logements, commerces, Horeca, équipements associatifs et sportifs, espaces de vie partagés… Tout un monde.
Le plan des Ateliers Centraux se répartit en trois ensembles, sur plus de 30.000m2 : les ateliers de la Halle Ouest reconvertis en centre d’art et de création ; au sud, la Halle aux Locomotives qui accueillera logements, commerces et équipements sportifs ; enfin la Halle Est sera repensée autour de l’offre Horeca, avec notamment un hôtel qui actera la volonté de faire de ce micro-quartier une véritable destination.
Au coeur de cet écosystème, le parvis du centre d’art fait office de place publique : une agora capable d’accueillir concerts, performances, festivals, vide-greniers et bien d’autres événements. Ce poumon vert incarne la convivialité d’un lieu pensé pour toute la communauté, des visiteurs d’un jour aux résidents à l’année.
Une destination hors normes
Un lieu de culture(s)
La culture au sens large constitue l’un des piliers du projet : art contemporain, arts vivants, arts de la rue, festivals, rencontres, fêtes de quartier… Véritable lien social, elle devient le cœur battant du micro-quartier et son visage auprès du public.
L’art et la culture sont les moteurs du développement des Ateliers Centraux. Conçue en symbiose avec le programme architectural, la programmation culturelle a pour but de favoriser la rencontre, le partage et la découverte, dans un esprit d’ouverture et de communauté le plus généreux et le plus fédérateur possible.
La vision curatoriale repose sur le dialogue entre toutes les formes d’expression culturelle, sans distinction de genres ni hiérarchie entre les arts. Des installations d’art contemporain les plus expérimentales aux banquets de quartier improvisés, toutes les initiatives capables de faire vivre le site de manière inattendue et éclectique y trouveront leur place. L’ambition est de créer un micro-quartier doté d’une véritable âme, où chacun puisse s’épanouir au quotidien.
Un nouveau hot spot européen
Plus qu’un projet immobilier confiné dans ses murs, les Ateliers Centraux ont vocation à devenir l’épicentre d’un quartier en plein renouveau, allant du campus universitaire du Sart-Tilman au Stade de Sclessin. Un hub de loisirs, de culture et d’innovation dont l’implantation géographique lui permet d’attirer des visiteurs venus de toute l’Europe.
Le projet des Ateliers Centraux aspire à devenir l’un des moteurs de la redynamisation de la zone Ougrée-Meuse, un vaste plan d’urbanisation visant à revitaliser les quartiers allant des rives de la Meuse à la colline du Sart-Tilman. Alors que vous soyez habitants de Seraing, étudiants du campus, supporters du Standard ("Allez les Rouches !") et/ou mélomanes habitués de l’OM… venez tous aux Ateliers Centraux !
Au-delà de la province de Liège, le site entend rayonner à l’échelle européenne. Sa programmation culturelle et son offre complète d’hébergement et de services ont été pensées pour en faire une destination incontournable, vivante et toujours surprenante. Depuis Bruxelles, Cologne, Luxembourg, Düsseldorf, Paris ou Amsterdam, quelques heures suffisent pour rejoindre Seraing en voiture ou en train, le temps d’un week-end ou d’un séjour placé sous le signe de la découverte.
Un projet à vivre dès aujourd'hui!
D’un ancien site industriel à une ruche vivante. Logements, commerces, culture, sport, vie étudiante et formation vivent à l’unisson. Aux Ateliers Centraux, un quartier entier renaît.